刑部尚書道：“那走吧。”

“且慢, ”方拭非說, “再等幾個人。”

刑部尚書：“什麽？”

方拭非回頭, 後面幾人走了上來。

“禦史公？”刑部尚書又看向兩位怯怯縮在後面的普通百姓, “他們又是誰？”

“我們先進去。”禦史大夫沒有回答，轉頭對那二人道：“你二人聽從侍衛的吩咐即可。屆時去殿門外等候, 會有內侍前來傳喚, 然後走進去。”

婦人小動作地推了下男人，丈夫才為難道：“是。這我們要是禮儀不周，可怎麽辦？”

禦史公：“不必管什麽禮儀，答話即可。陛下不會計較。只是請你二人來問幾句話, 如實相告，不可作偽。”

“是。”

禦史公朝前一指，四人一同往書房走去。

雖說是一行，可卻各自保持了相對的距離，顯出平時關系並不融洽。

王聲遠湊到方拭非旁邊，放低聲音道：“你們這一個個的做事都不知會聲老夫，叫老夫如何替你們打圓場？”

方拭非說：“您不是來替顧侍郎做事嗎？下官沒請您幫我打圓場。”

“可你們要是來闖禍，那我肯定不來。”王聲遠說, “那是要被陛下遷怒的！你自己說說，打認識你起，老夫平白替你擔了多少怒火？”

方拭非朝他作揖, 表示請多擔待了。

未說兩句話，數人已經到顧登恒的書房前。通報後被一起請進去。

內侍在讓開前，壓低聲音道：“勞煩諸君, 陛下近來身體抱恙，今日尚未休息，有事請簡短些說。”

幾人頷首，心中有數。

顧登恒的身體時好是壞已是常事。年輕時曾一次病危，但險險挺了過來，未好好保養，又開始忙於公務。之後便落下病根。多年熬夜，批閱公文，氣血攻心，諸多毛病累積，上了年紀之後，各種疼痛都出來了。

先前罰三殿下去往揚州時，被氣病了一回，近一月有餘才稍有好轉。這次顧琰落水，他勞心勞力，心中悲戚，身體每況愈下。

顧登恒膝下五子，目前無一人能承大統。

老三不得民心，其餘幾人殘的殘、死的死、笨的笨，他自己有時想想，也覺得感慨非常。怕自己一去，不安好心之人就開始蠢蠢欲動。

顧登恒脾氣固執，不肯服軟，更不願認老。加之最近朝中事務繁雜，不可無人，依舊強撐著每日早朝，批閱奏折，以顯自己無礙，還能繼續主事。

遙想當年始皇祖龍就是這樣將自己累病的。

方拭非一直以為他能按時早朝，並自己審閱政務，身體應當不算大礙。可多日不見，再看見他的時候，才知道他也是強撐。

那面色與神色，絕非數月前能比。

臉上已有灰白之氣。那模樣方拭非再熟悉不過，杜陵生前一段時日就是如此。

想來是顧琰落水，他心中難以釋懷。血親同族，淪於今日，何其悲哉？這孤獨老人縱然能傲立天下，是舉世無雙，可在天命前，也只能自欺欺人而已。

方拭非收回打量的視線，將用力收緊的手指背到身後。心中不詳的預感應料成真，已做好的決定更堅定了一分。

王聲遠呈上船廠相關的公文，向他說明來意。

顧登恒應當是早就被通知過此事，神色淡淡地表示同意。叫刑部尚書上前過目所有文契，若有異議，可當場提出。

“朕今日是替侄兒作保，刑部尚書可要看得仔細些，不必顧忌朕的身份。”顧登恒語重心長道，“這船廠如今規格，如何運營也算國之大事，依照顧侍郎的囑托，他是轉讓而非轉賣，未收分毫贏利。周尚書你即接手，可要擔起其中要責，切勿叫顧侍郎失望了。”

刑部尚書鄭重回道：“臣明白。”

王聲遠在一旁將顧琰提出的要求同他簡要講解了一遍。又將前段時日漕運的定價、獲利等條目，拿給周剛平過目，告知他如今在河上有幾艘船，並逐條講述若船只在半途出了差錯，該如何賠償、如何安撫、又如何處置。

王聲遠背起公文來不急不緩，平穩無力，能把人聽得昏昏欲睡。還旁征博引，連篇廢話。一口氣不帶停的。

顧登恒坐在位上，沈默地看著二人，雖未開口打斷，但已經是面黑如炭。手指煩躁地點動，暴露了他的內心。

周剛平哪裏敢讓顧登恒真的旁聽一天如何管理船廠？反顯得他做事拖拉，為人計較。

說清楚這可是白送的金山，有什麽猶豫拒絕的理由？

他粗粗一掃，便點頭同意，先將名字簽下。

刑部尚書說：“還有許多管理船廠需註意的瑣事，若是遇到，再向顧侍郎請教。還望擔待。”

“好說。”王聲遠說，“顧侍郎也是這樣囑托我的。”

轉讓異常順利，刑部尚書看著手上蓋過章簽過字的文件有些茫然。

雖然是由王尚書拿來的文契，但陛下代為作保，這家船廠今後就是他的了。可不知為什麽總有種不踏實的感覺。

刑部尚書擡頭，看向屋內幾人。

禦史公向來是一副不冷不淡、不喜不怒的表情。加之祖輩皆是官宦子弟，底蘊深厚，從不缺錢，於金銀反而不多看重，所以並無異樣。

至於王聲遠與方拭非，該是這樣的反應嗎？

刑部尚書覺得手中的東西頗為燙手，那個隱隱冒出又被他埋到深處的猜測再次沸騰出來。

該不會是……該不會是他被船廠坑了吧？

他在刑部多年，一向相信自己的直覺。

“哦，對了。”王聲遠出聲，打斷了他的遐想：“這文契後邊有一條，請周尚書看好了。船廠若要再次轉讓，須得陛下同意。您若是告老還鄉，船廠就必須重新轉手，且同這次一樣，不得獲利。若是您尚在任期，不想再接管船廠，也得等上三年方可。”

刑部尚書點頭同意。

他一早就看見了這條。也算是情理之中。

在他管理船廠期間，賺來的銀子他可以帶走就行。

顧登恒：“好了吧？可還有異議？”

二人搖頭。

顧登恒問：“禦史公，你與方禦史前來又是所謂何事？”

方拭非抱掌道：“回陛下，禦史公是臣請來的。請他將二位人證帶至宮中，也可為臣所述之事評個公道。”

“何案？”顧登恒伸出手說，“若是有冤屈，不該由禦史中丞前來？你的奏折呢？”

方拭非說：“沒有奏折，臣來給陛下講個故事。”

“呵，”顧登恒覺得新鮮，“你說吧。”

方拭非深吸一口氣，垂著頭閉上眼睛。

王聲遠眼皮忽地一跳，他擡手扶上，覺得有大事要發生。

“啟封十一年。”

方拭非清脆的聲音乍一出口，殿上眾人便白了臉色。

“京城有一船廠，為民間私人所造。羅庚、李胥二、胡尚等人，皆為船廠的雇傭船手。”

方拭非一字一句清楚道，“某日。船廠帳房孫尤為，受熟人引薦，接了一批貨物。由木箱密封裝之。送貨之人自稱是太子殿下的親信，不允許船手開箱檢驗。船廠諸人不敢忤逆，然亦不能違背朝廷律例，執意確認貨物安全後才敢運送。僵持無解之際，太子與三殿下，一同出現在船廠。太子親口道，‘不必拆開貨物，以我名義將其送至揚州。’他稱船上貨物是從北面搜羅來的有趣玩意兒，有些不宜見光，也不宜外傳。箱外有商人自己的標記，不可拆卸。要船上眾人保密。既是太子開口，孫尤為並未多疑，一口答應，並與船廠眾人，安排人手即日啟程。”

王聲遠等人驚疑的表情還掛在臉上，一時不知該不該開口。

刑部尚書手中的一沓紙張被他捏得扭曲，連平日號稱泰山崩塌也能面不改色的禦史公，此時亦是露出一些失態。

顧登恒拍桌而起，暴戾喝道：“方拭非！”

侯在門外的侍衛與內臣聽他怒吼，皆是一驚。握住武器，準備聽取號令，強行入內。

他們小步靠近，將耳朵貼在門上，以觀察室內動靜。只聽到方拭非的聲音還在沈穩敘述。

“太子所運的貨物幾乎占滿一艘商船。船駛上運河，正值春夏之交，南方多雨，運河水勢高漲，船只停滯半路，水漫進停放在底艙的木箱之中。幾位船手大感不妙，又實在心中存疑，於是偷偷拆開了木箱。誰料箱中皆是打造好的甲弩、矛矟。”

“大秦所有鐵器皆管制嚴格，來路需條條登記。即便是京都士庶，亦不得私蓄兵器。運送如此大批鐵戈，罪名與謀逆無異。幾位船手心中害怕，提前靠岸，棄船而逃。有人前去報案，將武器收繳。”

“過後不久，謝氏便於揚州起兵造反。太子妃亦身在局中。”

“是以，太子謀逆之罪，證據確鑿。”

顧登恒忍無可忍，捂著胸口猛烈咳嗽，揮手大喊道：“來人——來人！！”

下一刻，眾侍衛紛紛入內，千牛衛齊齊抽出長刀，直至堂下。

長刀冰冷的光色，散出攝人殺氣。

刑部尚書下意識地退了一步。禦史公皺眉。

王聲遠心急，出列跪下道：“陛下，陛下。小子蠻劣，絕非有意重提太子舊案。”

顧登恒：“他哪裏只是蠻劣？他這還不叫有意什麽才叫有意？王尚書你給我讓開，否則我連你一並治罪！拿下！”

兩把刀從側面刺了過來。

“且慢且慢！”王聲遠兩手抖了下，跟方拭非拉開些距離，又道：“請陛下先聽他說完！他總不可能是專程來宮中尋死！”

顧登恒指著方拭非道：“朕不想聽你說！我管你是何意？憑你不可能知道此事！是誰告訴你又是誰讓你來，朕要跟他說！”

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